Vor zehn Jahren hätten außerhalb des Fachs nur wenige China als Zentrum medizinischer Entdeckungen genannt. Heute ist es eine der wichtigsten Kräfte der medizinischen Forschung weltweit. Chinesische Teams veröffentlichen mehr hochwertige Krebsforschung als jedes andere Land, die Zulassungsbehörde genehmigt neue Krebsmedikamente schneller als die Vereinigten Staaten, und chinesische Wissenschaftler haben erstmalige Behandlungen hervorgebracht, auf die westliche Programme noch hinarbeiten.
Dieser Artikel betrachtet, wo Chinas Fortschritte am deutlichsten sind, von Krebs und Zelltherapie bis zur Schlaganfallversorgung und der Ausrottung der Malaria, und was noch vor dem Land liegt.
China führt inzwischen bei der Krebsforschung
Im Jahr 2024 überholte China die Vereinigten Staaten erstmals beim Maß Nature Index Share für hochwertige Krebsforschungsarbeiten, mit einem Wert von rund 2.615 gegenüber 2.482. Auffällig ist das Tempo des Wachstums: Chinas Output stieg binnen eines Jahres um etwa 19 Prozent, in den Vereinigten Staaten um etwa 5 Prozent. Über den gesamten Zeitraum von 2019 bis 2024 liegen die Vereinigten Staaten weiterhin vorn, und Harvard bleibt die führende einzelne Institution, doch die Richtung ist klar.
China ist auch zum Motor der klinischen Krebsstudien geworden. Eine Analyse ergab, dass chinesische Sponsoren 2024 rund 39 Prozent der weltweiten Krebsstudien verantworteten. Große Patientenpopulationen, niedrigere Kosten und von Prüfärzten geleitete Studienwege erlauben es chinesischen Kliniken, neue Behandlungen schneller am Menschen zu testen als die meisten westlichen Systeme.
Mehr neue Krebsmedikamente zugelassen als in den Vereinigten Staaten
Eine Analyse in Health Affairs ergab, dass Chinas Arzneimittelbehörde NMPA zwischen 2020 und 2025 94 neuartige Krebsmedikamente zugelassen hat, gegenüber 87 durch die US-Behörde FDA. Allein 2025 genehmigte China fast dreimal so viele. Viele davon sind verbesserte oder lokal optimierte Versionen bestehender Wirkstofftypen und keine völlig neuen Klassen, ein Bereich, in dem die Vereinigten Staaten weiter führen, doch die Menge zeigt, wie schnell chinesische Medikamente heute vom Labor zu den Patienten gelangen.
Eine Weltpremiere: CAR-T für einen soliden Tumor zugelassen
Die CAR-T-Therapie, die die körpereigenen Immunzellen eines Patienten umprogrammiert, damit sie Krebs angreifen, hat Blutkrebserkrankungen verändert, tut sich aber mit soliden Tumoren schwer. China ist der Durchbruch gelungen. Im Jahr 2026 genehmigte die NMPA Satri-cel (Satricabtagen-Autoleucel) von CARsgen, eine CAR-T-Therapie gegen das Protein CLDN18.2, für Patienten mit fortgeschrittenem Magenkrebs oder Krebs am Übergang von Magen und Speiseröhre, die bereits behandelt worden waren.
In Phase-2-Ergebnissen, die in The Lancet veröffentlicht wurden, verlängerte Satri-cel das mediane progressionsfreie Überleben auf 3,25 Monate gegenüber 1,77 Monaten mit der vom Arzt gewählten Behandlung, ein Hazard Ratio von 0,37, und das mediane Gesamtüberleben auf etwa 7,9 Monate gegenüber 5,5 Monaten. Es wird weithin als die erste CAR-T-Therapie beschrieben, die irgendwo für einen soliden Tumor zugelassen wurde. Chinesische Gruppen führen auch viele der CAR-T-Programme der nächsten Generation und der In-vivo-Programme, die sich nun in der klinischen Erprobung befinden.
Viren, die gegen Leberkrebs entwickelt wurden
Leberkrebs ist in China eine große gesundheitliche Belastung, vor allem durch chronische Hepatitis B. VG161, ein gentechnisch veränderter Herpes-simplex-Virus, der Tumorzellen infizieren und zerstören und zugleich das Immunsystem aktivieren soll, zeigte in einer 2025 in Nature veröffentlichten Phase-1-Studie vielversprechende Ergebnisse. Bei stark vorbehandelten Patienten mit hepatozellulärem Karzinom erreichten die Ansprechraten die oberen Zehnerprozente, und bei rund 60 Prozent der Patienten wurde die Erkrankung kontrolliert. Patienten, die zuvor auf Checkpoint-Inhibitoren angesprochen hatten, zeigten besonders ermutigende Überlebenssignale, und die Nebenwirkungen waren überwiegend beherrschbar.
Neue Optionen bei Lungenkrebs und Hirnmetastasen
Ivonescimab, ein chinesischer bispezifischer Antikörper, der sowohl PD-1 als auch VEGF blockiert, erreichte in der Phase-3-Studie HARMONi-6 bei fortgeschrittenem plattenepithelialem nicht-kleinzelligem Lungenkrebs ein medianes progressionsfreies Überleben von 11,14 Monaten gegenüber 6,9 Monaten mit Tislelizumab plus Chemotherapie. Die Ergebnisse, veröffentlicht in The Lancet und auf dem ESMO 2025 vorgestellt, zeigten zudem ein günstiges Blutungsprofil.
Von der Nankai-Universität stammt ACT001, ein Wirkstoff, der die Blut-Hirn-Schranke überwindet und auf Krebsstammzellen zielt. Er verlängerte das mediane Überleben um rund 53 Prozent auf 9,5 Monate, wenn er zur Strahlentherapie bei kleinzelligem Lungenkrebs mit Hirnmetastasen hinzukam. Er ist nun in China in Phase-3-Studien eingetreten. Daneben zeigen chinesische PD-1-Inhibitoren, Antikörper-Wirkstoff-Konjugate, TIL-Therapien und personalisierte mRNA-Impfstoffe konkurrenzfähige Ergebnisse bei den in Asien häufigen Lungen- und Magenkrebserkrankungen.
Schlaganfallversorgung gestützt auf große chinesische Studien
Chinesische multizentrische Studien verändern die Behandlung des Schlaganfalls. Die MILD-MT-Studie, 2026 im New England Journal of Medicine veröffentlicht, ergab, dass die Entfernung des Gerinnsels innerhalb von 24 Stunden bei 69,4 Prozent der Patienten mit leichtem Schlaganfall eines großen Gefäßes zu einer ausgezeichneten Erholung führte, gegenüber 50 Prozent bei rein medikamentöser Behandlung. Andere chinesische Studien haben spätere Behandlungsfenster, duale Thrombozytenaggregationshemmung und Wirkstoffe wie orales Edaravon und Tirofiban zum Schutz des Gehirns erprobt. Die Schlaganfallhäufigkeit und die Sterberaten in China sind durch solche Arbeit gesunken.
Erfolge in der öffentlichen Gesundheit, von denen die Welt gelernt hat
Chinas Leistungen im Bereich der öffentlichen Gesundheit gehören zu den meistgefeierten. Die Weltgesundheitsorganisation bescheinigte China die Malariafreiheit, nach jahrzehntelanger Arbeit, die zum Teil auf Artemisinin beruhte, das die Nobelpreisträgerin Tu Youyou in der Forschung zur traditionellen chinesischen Medizin entdeckte. China rottete auch die Pocken früher als im globalen Zeitplan aus und kontrollierte Kinderlähmung und Filariose.
Hepatitis B bleibt eine große Herausforderung, und China steht bei den Bemühungen um eine funktionelle Heilung an vorderster Front. In Studien mit Bepirovirsen erreichten chinesische Patienten in einer Untergruppe funktionelle Heilungsraten von rund 24 Prozent, höher als die etwa 19 Prozent weltweit, und inländische Unternehmen entwickeln neue Nukleinsäurebehandlungen. Chinesische Virostatika gegen Hepatitis C erreichen die Wirksamkeit importierter Arzneimittel, und kostenlose antiretrovirale Programme haben die Todesfälle durch HIV stetig gesenkt.
Frühe Durchbrüche bei Diabetes und Organtransplantation
Chinesische Teams berichteten von Patienten mit lange bestehendem Typ-1- und Typ-2-Diabetes, die nach Transplantationen von aus Stammzellen gezüchteten Inselzellen insulinfrei wurden; die Berichte erschienen in Cell und Cell Discovery. Ein Patient mit Typ-2-Diabetes blieb mehr als 33 Monate ohne Insulin. Es handelt sich um Einzelfälle, und größere Studien sind nötig, doch sie weisen auf eine Zukunft hin, in der Diabetes an der Wurzel behandelt werden könnte.
Chinesische Chirurgen haben auch genveränderte Schweineorgane als vorübergehende Brücke für Patienten eingesetzt, darunter ein Schweineleber-Transplantat, das einen Patienten 38 Tage lang unterstützte. Wie vergleichbare Arbeiten in den Vereinigten Staaten bleibt dies experimentell, zeigt aber China als Vorreiter an einer der ehrgeizigsten Grenzen der Medizin.
Vorbereitung auf die Herausforderung Demenz
In China leben fast 30 Prozent der Demenzfälle der Welt, und die Forschung ist rasch gewachsen, um dem zu entsprechen. Chinesische Labore entwickeln Bluttests und andere Biomarker, erproben neue genbasierte und plaqueauflösende Ansätze in Tierstudien und bauen die Studienkapazität auf, die nötig ist, um sie am Menschen zu prüfen. Wie überall auf der Welt wurde bisher keine Behandlung gefunden, die die Alzheimer-Krankheit aufhält oder umkehrt.
Was das zusammengenommen bedeutet
Chinas Stärken sind Größe, Tempo und anhaltende öffentliche Investitionen. Zusammen haben sie echte Ergebnisse hervorgebracht: die erste CAR-T-Therapie für einen soliden Tumor, vielversprechende onkolytische Viren, führende bispezifische Antikörper, wegweisende Schlaganfallstudien und die Ausrottung der Malaria. Die Vereinigten Staaten und Europa führen weiter bei Arzneimitteln der ersten Klasse und der langfristigen Grundlagenforschung, und die schwierigsten Krankheiten der Welt, vom fortgeschrittenen Krebs bis zu Alzheimer, sind überall ungelöst.
Neu ist, dass China nicht mehr aufholt. In der Krebsforschung, bei klinischen Studien und bei Arzneimittelzulassungen gibt es inzwischen das Tempo vor. Langfristige Nachbeobachtung und unabhängige Replikation werden zeigen, wie dauerhaft diese Fortschritte sind, und OrientSciences wird weiter über chinesische Forschung berichten, während sie sich entwickelt.