Am 19. Oktober gaben Roche und der chinesische Arzneimittelhersteller Hansoh Pharma ihre zweite Zusammenarbeit bei Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten (ADCs) bekannt, einer Klasse zielgerichteter Krebsmedikamente. Roche zahlt 400 Millionen Dollar im Voraus, und Hansoh hat Anspruch auf weitere Meilensteinzahlungen von mehr als 15 Milliarden Dollar, falls die Programme erfolgreich sind.
Es ist Roches siebter Deal mit einem chinesischen Unternehmen in diesem Jahr und ein Hinweis darauf, wohin westliche Pharmakonzerne heute schauen, wenn sie neue Krebsmedikamente suchen.
Was Roche bekommt
Die Vereinbarung umfasst zwei ADC-Programme, die sich bei Hansoh bereits in der präklinischen Entwicklung befanden, sowie weitere Kandidaten, die Hansoh gegen von Roche ausgewählte Krebsziele entwickeln wird. Die neuen Kandidaten entstehen mit Hansohs eigener ADC-Technologieplattform. Die Zielstrukturen wurden öffentlich nicht genannt.
Hansoh leitet die Entwicklung bis zu globalen Phase-Ia-Studien, der ersten Teststufe am Menschen. Danach übernimmt Roche die Entwicklung weltweit, außer in Festlandchina, Hongkong, Macau und Taiwan, wo Hansoh seine Rechte behält. Hansoh kann außerdem bis zu zwei Programme auswählen, die es außerhalb dieser Gebiete mitentwickelt, und erhält dafür einen Anteil am Gewinnpotenzial aus Umsätzen in den USA.
Wie das Geld aufgeteilt ist
Hansoh erhält 400 Millionen Dollar im Voraus und weitere 110 Millionen Dollar zum ersten Jahrestag der Vereinbarung. Hinzu kommen Meilensteinzahlungen von mehr als 15 Milliarden Dollar, die an Entwicklungsfortschritte, Zulassungen und Umsätze geknüpft sind, sowie Lizenzgebühren auf künftige Umsätze. Meilensteine werden nur gezahlt, wenn ein Medikament die jeweilige Stufe erreicht. Die genannte Gesamtsumme ist daher eine Obergrenze und keine Garantie. Die Höhe der Lizenzgebühren wurde nicht offengelegt.
Was ein Antikörper-Wirkstoff-Konjugat ist
Ein ADC verbindet drei Teile. Ein Antikörper findet ein Protein auf der Oberfläche von Krebszellen. Ein chemischer Linker hält einen stark wirksamen Krebswirkstoff am Antikörper fest. Sobald sich der Antikörper an eine Tumorzelle gebunden hat, wird der Wirkstoff in ihrem Inneren freigesetzt. Ziel ist es, den Tumor hoch zu dosieren und dabei mehr gesundes Gewebe zu schonen als eine herkömmliche Chemotherapie.
Roche verkauft bereits zwei ADCs, Kadcyla und Polivy. Boris Zaïtra, Leiter der Corporate Business Development bei Roche, bezeichnete die Erforschung von ADCs der nächsten Generation als „eine der spannendsten Grenzen der Onkologie heute“.
Der zweite Deal innerhalb eines Jahres
Die beiden Unternehmen arbeiteten erstmals im Oktober 2025 zusammen, als Roche 80 Millionen Dollar im Voraus für HS-20110 zahlte, ein ADC gegen CDH17 und B7-H3, Proteine auf Darmkrebs und anderen soliden Tumoren. Diese Vereinbarung war insgesamt bis zu 1,45 Milliarden Dollar wert. Der neue Deal ist mehr als zehnmal so groß.
Hansoh ist auch für andere westliche Partner kein Unbekannter. 2023 lizenzierte das Unternehmen zwei ADC-Kandidaten gegen Krebs an GSK, in Vereinbarungen im Wert von 1,7 Milliarden und 1,5 Milliarden Dollar.
Roches siebter China-Deal in diesem Jahr
Die Vereinbarung mit Hansoh ist Roches siebter Deal mit einem chinesischen Unternehmen im Jahr 2026. Zu den anderen zählen eine Vereinbarung über 1,16 Milliarden Dollar mit Rona Therapeutics zu einem RNA-Interferenz-Medikament gegen Adipositas und eine Allianz zu Proteinabbauern mit Defand Therapeutics im Wert von bis zu 1 Milliarde Dollar.
Roche ist damit nicht allein. Im August zahlte Genentech, Roches US-Tochter, DualityBio 45 Millionen Dollar im Voraus für ADCs gegen selbst gewählte Zielstrukturen, und im Januar zahlte AstraZeneca CSPC Pharmaceutical in einer separaten Vereinbarung 1,2 Milliarden Dollar im Voraus. Chinesische Unternehmen sind zunehmend die Quelle für Krebsmedikamente im frühen Stadium, die große westliche Konzerne dann durch späte Studienphasen und auf den Markt bringen.
Worauf es jetzt ankommt
Alles an dieser Vereinbarung ist früh. Die Programme sind präklinisch, und die meisten Medikamente in diesem Stadium erreichen nie Patienten. Der erste echte Test sind die Phase-Ia-Studien, die Hansoh durchführt, gefolgt von Roches Entscheidungen, welche Kandidaten weiterverfolgt werden.
Für Hansoh bringt der Deal Geld und den Ruf einer Plattform-Firma, zu der westliche Partner zurückkehren. Für westliche Leser ist er ein weiteres Beispiel dafür, dass ein chinesisches Unternehmen die Art von Medikament liefert, die die größten Arzneimittelhersteller der Welt besitzen wollen.