Le 19 octobre, Roche et le laboratoire chinois Hansoh Pharma ont annoncé une deuxième collaboration sur les conjugués anticorps-médicament, ou ADC, une classe de médicaments anticancéreux ciblés. Roche versera 400 millions de dollars d'avance, et Hansoh pourra prétendre à plus de 15 milliards de dollars de paiements d'étape supplémentaires si les programmes aboutissent.
C'est le septième accord de Roche avec une entreprise chinoise cette année, et un signe de l'endroit où les groupes pharmaceutiques occidentaux se tournent désormais pour trouver de nouveaux médicaments contre le cancer.
Ce que Roche obtient
L'accord couvre deux programmes d'ADC que Hansoh avait déjà en développement préclinique, ainsi que d'autres candidats que Hansoh construira contre des cibles cancéreuses choisies par Roche. Les nouveaux candidats seront fabriqués avec la propre plateforme technologique d'ADC de Hansoh. Les cibles n'ont pas été rendues publiques.
Hansoh dirige le développement jusqu'aux essais mondiaux de phase Ia, la première étape de test chez l'être humain. Roche reprend ensuite le développement dans le monde entier, hors Chine continentale, Hong Kong, Macao et Taïwan, où Hansoh conserve ses droits. Hansoh peut aussi choisir jusqu'à deux programmes à codévelopper en dehors de ces territoires, en échange d'une part des gains liés aux ventes aux États-Unis.
Comment l'argent est réparti
Hansoh reçoit 400 millions de dollars d'avance et 110 millions de dollars supplémentaires au premier anniversaire de l'accord. S'y ajoutent des paiements d'étape de plus de 15 milliards de dollars, liés à l'avancement du développement, aux autorisations réglementaires et aux ventes, ainsi que des redevances sur les ventes futures. Les paliers ne sont versés que si un médicament atteint chaque étape. Le total annoncé est donc un plafond et non une garantie. Les taux de redevance n'ont pas été divulgués.
Ce qu'est un conjugué anticorps-médicament
Un ADC associe trois éléments. Un anticorps repère une protéine présente à la surface des cellules cancéreuses. Un lieur chimique relie un puissant médicament anticancéreux à l'anticorps. Une fois l'anticorps fixé à une cellule tumorale, le médicament est libéré à l'intérieur. L'objectif est d'administrer une forte dose à la tumeur en épargnant davantage de tissus sains qu'une chimiothérapie classique.
Roche commercialise déjà deux ADC, Kadcyla et Polivy. Boris Zaïtra, responsable du développement commercial du groupe chez Roche, a qualifié l'exploration des ADC de nouvelle génération de « l'une des frontières les plus passionnantes de l'oncologie aujourd'hui ».
Un deuxième accord en un an
Les deux sociétés ont collaboré pour la première fois en octobre 2025, lorsque Roche a versé 80 millions de dollars d'avance pour HS-20110, un ADC dirigé contre CDH17 et B7-H3, des protéines présentes dans les tumeurs colorectales et d'autres tumeurs solides. Cet accord valait jusqu'à 1,45 milliard de dollars au total. Le nouvel accord est plus de dix fois plus important.
Hansoh n'est pas non plus un inconnu pour les partenaires occidentaux. En 2023, elle a concédé à GSK deux candidats ADC contre le cancer dans des accords d'une valeur de 1,7 milliard et de 1,5 milliard de dollars.
Le septième accord chinois de Roche cette année
L'accord avec Hansoh est le septième de Roche avec une entreprise chinoise en 2026. Parmi les autres figurent un accord de 1,16 milliard de dollars avec Rona Therapeutics sur un médicament contre l'obésité par interférence ARN, et une alliance sur les dégradeurs de protéines avec Defand Therapeutics, d'un montant pouvant atteindre 1 milliard de dollars.
Roche n'est pas seule. En août, Genentech, la filiale américaine de Roche, a versé 45 millions de dollars d'avance à DualityBio pour des ADC dirigés contre des cibles de son choix, et en janvier AstraZeneca a versé 1,2 milliard de dollars d'avance à CSPC Pharmaceutical dans un accord distinct. Les entreprises chinoises sont de plus en plus la source de médicaments anticancéreux à un stade précoce que les grands groupes occidentaux mènent ensuite jusqu'aux essais tardifs puis au marché.
Ce qu'il faut surveiller
Tout est encore précoce dans cet accord. Les programmes sont précliniques, et la plupart des médicaments à ce stade n'arrivent jamais jusqu'aux patients. Le premier vrai test sera les essais de phase Ia menés par Hansoh, suivis des décisions de Roche sur les candidats à poursuivre.
Pour Hansoh, l'accord apporte des liquidités et la réputation d'une entreprise de plateforme vers laquelle les partenaires occidentaux reviennent. Pour les lecteurs occidentaux, c'est un exemple de plus d'une entreprise chinoise qui fournit le type de médicament que les plus grands laboratoires du monde veulent détenir.