Una proteína que ayuda a las moscas de la fruta a dormir también produce péptidos cortos que matan bacterias de un modo inusual. En lugar de perforar la membrana bacteriana, como hacen la mayoría de los péptidos que matan gérmenes, se introducen en el interior e interfieren con la maquinaria que fabrica proteínas. El trabajo se publicó en Nature Communications el 29 de octubre.
En pruebas de laboratorio, los péptidos actuaron contra una amplia gama de microbios, incluidas cepas resistentes a los antibióticos. Por ahora todo es trabajo de laboratorio, pero el mecanismo difiere de la acción perforadora de membranas de la mayoría de los péptidos que matan gérmenes.
Un gen del sueño con función inmunitaria
Nemuri, nombrado a partir de la palabra japonesa para sueño, fue identificado por un equipo dirigido por Amita Sehgal en la Universidad de Pensilvania y publicado en la revista Science en 2019. Las moscas con un exceso de Nemuri dormían aproximadamente de 17 a 20 horas al día, frente a unas 11 de las moscas habituales, y sobrevivían mejor a las infecciones. Los niveles de Nemuri aumentaban cuando las moscas estaban enfermas o privadas de sueño, y la proteína podía matar microbios por sí sola.
Aquel trabajo sugería que la necesidad de dormir de la mosca y sus defensas inmunitarias están estrechamente vinculadas. El nuevo estudio pregunta qué hace realmente Nemuri a las bacterias.
Cortada en péptidos cortos
Los investigadores descubrieron que Nemuri se corta en péptidos cortos ricos en dos aminoácidos, arginina y glicina. Son estos fragmentos los que matan. Se sabe que Nemuri favorece el sueño, en particular cuando una mosca combate una infección.
Una forma distinta de matar bacterias
La mayoría de los péptidos que matan gérmenes actúan abriendo agujeros en la membrana bacteriana. Los péptidos de Nemuri no lo hacen. Entran en la bacteria y se reúnen donde están los ribosomas, las estructuras que fabrican proteínas.
Allí, los ribosomas se aglutinan y se ralentizan, y la producción de proteínas se detiene. Una bacteria que no puede fabricar proteínas no puede crecer.
Probados contra cepas resistentes
En pruebas de laboratorio, los péptidos actuaron contra una amplia gama de microbios, incluidos el Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM) y los enterococos resistentes a la vancomicina (ERV), dos bacterias difíciles de tratar porque resisten antibióticos comunes. Los péptidos fueron en su mayoría poco agresivos con las células de mosca y de mamífero, algo importante para cualquier compuesto que algún día pudiera desarrollarse más.
Qué tan temprano es todo esto
Toda la evidencia hasta ahora procede de experimentos de laboratorio. Si los péptidos funcionan en un animal infectado, cómo podrían administrarse y si las bacterias pueden volverse resistentes a ellos son preguntas para estudios posteriores.