Il 19 ottobre Roche e la casa farmaceutica cinese Hansoh Pharma hanno annunciato una seconda collaborazione sui coniugati anticorpo-farmaco, o ADC, una classe di farmaci oncologici mirati. Roche pagherà 400 milioni di dollari upfront, e Hansoh potrà ricevere oltre 15 miliardi di dollari in ulteriori pagamenti per il raggiungimento di milestone se i programmi avranno successo.
È il settimo accordo di Roche con un'azienda cinese quest'anno, e un segnale di dove guardino oggi le aziende farmaceutiche occidentali quando cercano nuovi farmaci oncologici.
Che cosa ottiene Roche
L'accordo riguarda due programmi di ADC che Hansoh aveva già in sviluppo preclinico, più ulteriori candidati che Hansoh costruirà contro bersagli oncologici scelti da Roche. I nuovi candidati saranno realizzati con la piattaforma tecnologica ADC di Hansoh. I bersagli non sono stati resi pubblici.
Hansoh guida lo sviluppo fino agli studi globali di fase Ia, la prima fase di sperimentazione sulle persone. Roche subentra poi nello sviluppo a livello mondiale, fuori dalla Cina continentale, da Hong Kong, Macao e Taiwan, dove Hansoh mantiene i propri diritti. Hansoh può inoltre scegliere fino a due programmi da contribuire a sviluppare fuori da tali territori, in cambio di una quota dei benefici derivanti dalle vendite negli Stati Uniti.
Come è strutturato il denaro
Hansoh riceve 400 milioni di dollari upfront e altri 110 milioni al primo anniversario dell'accordo. A ciò si aggiungono pagamenti per milestone superiori a 15 miliardi di dollari, legati ai progressi dello sviluppo, alle approvazioni regolatorie e alle vendite, insieme a royalty sulle vendite future. Le milestone vengono pagate solo se un farmaco raggiunge ciascuna fase, quindi la cifra complessiva è un tetto e non una garanzia. Le percentuali delle royalty non sono state rese note.
Che cos'è un coniugato anticorpo-farmaco
Un ADC unisce tre parti. Un anticorpo individua una proteina presente sulla superficie delle cellule tumorali. Un linker chimico tiene legato all'anticorpo un potente farmaco antitumorale. Quando l'anticorpo si attacca a una cellula tumorale, il farmaco viene rilasciato al suo interno. L'obiettivo è somministrare una dose elevata al tumore risparmiando più tessuto sano rispetto alla chemioterapia standard.
Roche commercializza già due ADC, Kadcyla e Polivy. Boris Zaïtra, responsabile dello sviluppo del business aziendale di Roche, ha definito l'esplorazione degli ADC di nuova generazione "una delle frontiere più affascinanti dell'oncologia di oggi".
Un secondo accordo in un anno
Le due aziende avevano collaborato per la prima volta nell'ottobre 2025, quando Roche pagò 80 milioni di dollari upfront per HS-20110, un ADC diretto contro CDH17 e B7-H3, proteine presenti nei tumori colorettali e in altri tumori solidi. Quell'accordo valeva fino a 1,45 miliardi di dollari in totale. Il nuovo accordo è più di dieci volte più grande.
Hansoh non è neppure nuova ai partner occidentali. Nel 2023 ha concesso in licenza a GSK due candidati oncologici di ADC in accordi del valore di 1,7 miliardi e 1,5 miliardi di dollari.
Il settimo accordo cinese di Roche quest'anno
L'accordo con Hansoh è il settimo di Roche con un'azienda cinese nel 2026. Tra gli altri figurano un accordo da 1,16 miliardi di dollari con Rona Therapeutics su un farmaco contro l'obesità basato sull'interferenza dell'RNA, e un'alleanza sui degradatori di proteine con Defand Therapeutics del valore fino a 1 miliardo di dollari.
Roche non è sola. Ad agosto Genentech, la controllata statunitense di Roche, ha pagato a DualityBio 45 milioni di dollari upfront per ADC contro bersagli di propria scelta, e a gennaio AstraZeneca ha pagato a CSPC Pharmaceutical 1,2 miliardi di dollari upfront in un accordo separato. Le aziende cinesi sono sempre più spesso la fonte di farmaci oncologici in fase iniziale che i grandi gruppi occidentali portano poi attraverso gli studi di fase avanzata fino al mercato.
Che cosa osservare
Tutto in questo accordo è in fase iniziale. I programmi sono preclinici, e la maggior parte dei farmaci a questo stadio non raggiunge mai i pazienti. Il primo vero banco di prova saranno gli studi di fase Ia condotti da Hansoh, seguiti dalle decisioni di Roche su quali candidati portare avanti.
Per Hansoh, l'accordo porta liquidità e la reputazione di azienda di piattaforma a cui i partner occidentali tornano. Per i lettori occidentali, è un altro esempio di un'azienda cinese che fornisce il tipo di farmaco che le maggiori case farmaceutiche del mondo vogliono possedere.