Uma proteína que ajuda as moscas-da-fruta a dormir também produz peptídeos curtos que matam bactérias de um jeito incomum. Em vez de perfurar a membrana bacteriana, como a maioria dos peptídeos que matam germes, eles entram na bactéria e interferem na maquinaria que fabrica proteínas. O trabalho foi publicado na Nature Communications em 29 de outubro.
Em testes de laboratório, os peptídeos agiram contra uma ampla gama de micróbios, incluindo cepas resistentes a antibióticos. Por ora, tudo é trabalho de laboratório, mas o mecanismo difere da ação perfuradora de membrana da maioria dos peptídeos que matam germes.
Um gene do sono com função imunológica
O Nemuri, nome derivado da palavra japonesa para sono, foi identificado por uma equipe liderada por Amita Sehgal na Universidade da Pensilvânia e relatado na revista Science em 2019. Moscas com excesso de Nemuri dormiam cerca de 17 a 20 horas por dia, contra cerca de 11 das moscas típicas, e sobreviviam melhor a infecções. Os níveis de Nemuri aumentavam quando as moscas estavam doentes ou privadas de sono, e a proteína conseguia matar micróbios sozinha.
Aquele trabalho sugeria que a necessidade de sono da mosca e suas defesas imunológicas estão intimamente ligadas. O novo estudo pergunta o que o Nemuri realmente faz com as bactérias.
Cortada em peptídeos curtos
Os pesquisadores descobriram que o Nemuri é cortado em peptídeos curtos ricos em dois aminoácidos, arginina e glicina. São esses fragmentos que fazem o trabalho de matar. Sabe-se que o Nemuri estimula o sono, sobretudo quando a mosca combate uma infecção.
Uma forma diferente de matar bactérias
A maioria dos peptídeos que matam germes age abrindo buracos na membrana bacteriana. Os peptídeos do Nemuri não fazem isso. Eles entram na bactéria e se reúnem onde estão os ribossomos, as estruturas que fabricam proteínas.
Ali, os ribossomos se aglomeram e desaceleram, e a produção de proteínas para. Uma bactéria que não consegue fabricar proteínas não consegue crescer.
Testados contra cepas resistentes
Em testes de laboratório, os peptídeos agiram contra uma ampla gama de micróbios, incluindo o Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) e os enterococos resistentes à vancomicina (VRE), duas bactérias difíceis de tratar por resistirem a antibióticos comuns. Os peptídeos foram, em sua maioria, pouco agressivos com células de mosca e de mamíferos, o que é importante para qualquer composto que possa vir a ser desenvolvido no futuro.
Quão inicial é este trabalho
Toda a evidência até agora vem de experimentos de laboratório. Se os peptídeos funcionam em um animal infectado, como poderiam ser administrados e se as bactérias podem se tornar resistentes a eles são questões para estudos posteriores.