Des chercheurs de l'Institut Karolinska, de l'Université de Sheffield et de l'Université de Cambridge décrivent deux formes distinctes de petits amas de bêta-amyloïde qui apparaissent avant la formation des plaques dans la maladie d'Alzheimer et peuvent endommager les neurones. L'étude a été publiée le 9 novembre dans Nature Communications.
Le bêta-amyloïde est un court peptide qui s'agrège, et les plaques qu'il forme sont une caractéristique de la maladie. Ce nouveau travail s'intéresse à une étape plus précoce : les petits amas qui se forment avant les plaques.
Comment l'étude s'est déroulée
L'équipe a utilisé une microscopie avancée et analysé du tissu cérébral de personnes décédées de la maladie d'Alzheimer, ainsi que des modèles de souris et des neurones en culture. Le communiqué de l'Institut Karolinska ne donne ni la taille des échantillons ni les lignées de souris.
Ce que les chercheurs ont trouvé
Ils ont identifié deux types d'amas de bêta-amyloïde pouvant endommager les neurones, présents à la fois dans le tissu cérébral humain atteint d'Alzheimer et dans les modèles expérimentaux. Les deux formes semblent se former de façons différentes et pourraient jouer des rôles différents dans la progression de la maladie, et une seule semble évoluer vers des plaques.
Le groupe a aussi testé BRICHOS, une protéine découverte plus tôt par des chercheurs de Karolinska et capable de contrer la formation des formes nocives. Chez la souris, BRICHOS a réduit les amas nocifs, la formation de plaques et l'inflammation cérébrale, et amélioré les résultats aux tests cognitifs.
Jan Johansson, professeur à l'Institut Karolinska et l'un des responsables de l'étude, indique que les traitements actuels par anticorps contre Alzheimer ont des effets limités, peuvent provoquer des effets secondaires et sont coûteux. Il présente comme une approche alternative le fait d'empêcher la formation des formes qui semblent causer les dégâts.
Ce qui reste inconnu
Le communiqué ne donne ni doses, ni voies d'administration, ni durées, ni tailles d'effet pour les résultats chez la souris, et ne rapporte aucune donnée clinique humaine sur BRICHOS. La façon dont les deux formes endommagent les neurones reste à élucider, et les chercheurs disent que d'autres recherches sont nécessaires pour comprendre leur rôle.
Des chercheurs de Karolinska ont fondé Briccos AB, dont KI Innovations est copropriétaire, et l'article déclare d'éventuels conflits d'intérêts. OrientSciences s'est appuyé sur le communiqué de l'Institut Karolinska et sur la presse, et n'a pas lu l'article.