Ricercatori del Karolinska Institutet, dell'Università di Sheffield e dell'Università di Cambridge descrivono due forme distinte di piccoli aggregati di beta-amiloide che compaiono prima della formazione delle placche nella malattia di Alzheimer e possono danneggiare i neuroni. Lo studio è stato pubblicato il 9 novembre su Nature Communications.
La beta-amiloide è un breve peptide che tende ad aggregarsi, e le placche che forma sono una caratteristica della malattia. Il nuovo lavoro guarda più indietro, ai piccoli aggregati che si formano prima delle placche.
Come si è svolto lo studio
Il gruppo ha usato microscopia avanzata e analizzato tessuto cerebrale di persone morte con l'Alzheimer, oltre a modelli murini e neuroni in coltura. Il comunicato del Karolinska Institutet non indica il numero di campioni né i ceppi di topo.
Che cosa hanno trovato i ricercatori
Hanno identificato due tipi di aggregati di beta-amiloide che possono danneggiare i neuroni, presenti sia nel tessuto cerebrale umano con Alzheimer sia nei modelli sperimentali. Le due forme sembrano nascere in modi diversi e potrebbero avere ruoli diversi nella progressione della malattia, e solo una sembra evolvere in placche.
Il gruppo ha anche testato BRICHOS, una proteina scoperta in precedenza da ricercatori del Karolinska e capace di contrastare la formazione delle forme dannose. Nei modelli murini BRICHOS ha ridotto gli aggregati dannosi, la formazione di placche e l'infiammazione cerebrale, e ha migliorato le prestazioni nei test cognitivi.
Jan Johansson, professore al Karolinska Institutet e uno dei responsabili dello studio, afferma che gli attuali trattamenti con anticorpi per l'Alzheimer hanno effetti limitati, possono causare effetti collaterali e sono costosi. Indica come approccio alternativo impedire la formazione delle forme che sembrano causare il danno.
Che cosa non si sa ancora
Il comunicato non fornisce dosi, vie di somministrazione, durate né dimensioni dell'effetto per i risultati nei topi, e non riporta dati clinici umani su BRICHOS. Come le due forme danneggino i neuroni è ancora da chiarire, e i ricercatori dicono che servono altre ricerche per capirne il ruolo.
Alcuni ricercatori del Karolinska hanno fondato Briccos AB, di cui KI Innovations è comproprietaria, e l'articolo dichiara possibili conflitti di interesse. OrientSciences si è basata sul comunicato del Karolinska Institutet e sulla copertura giornalistica e non ha letto l'articolo.