Des chimistes ont conçu des peptides que l'on peut activer et désactiver par la lumière, et l'état commuté se maintient pendant des semaines. Ce travail de McCann, Prischich et leurs collègues a été publié dans Chemical Science le 2 novembre 2026.
Il s'agit de chimie de laboratoire à un stade précoce, très loin de toute utilisation chez l'humain.
Ce qu'est un peptide agrafé
Les peptides agrafés sont de courtes chaînes d'acides aminés maintenues en hélice par une agrafe chimique. Maintenir l'hélice en forme peut aider un peptide à se lier plus fermement à sa protéine cible.
Une agrafe qui réagit à la lumière
L'équipe a utilisé une nouvelle agrafe photosensible, l'azobispyrazole, sur deux peptides bien étudiés issus des protéines Bak et p53.
La lumière fait basculer l'agrafe. Dans les expériences, les peptides sont devenus plus hélicoïdaux et se sont liés plus fermement à leurs cibles, Bcl-xL pour le peptide Bak et MDM2 pour le peptide p53. Une seconde impulsion de lumière inverse le changement.
Un interrupteur qui tient
Une fois basculée, l'agrafe avait une demi-vie de 65 jours à 21 °C, et d'environ six mois dans le peptide Bak.
Le peptide ne revient donc pas de lui-même, et sa forme peut être contrôlée par la lumière sans attendre qu'il se relâche.
À quel point c'est précoce
Les résultats relèvent de la chimie de laboratoire. Savoir si de tels peptides fonctionnent dans des cellules ou chez l'animal, et comment la lumière pourrait être apportée en pratique, relève d'études ultérieures.