Un gruppo di ricerca dell'Università di Tongji, a Shanghai, ha progettato un breve peptide che libera SIRT1, un enzima strettamente legato all'invecchiamento, da una proteina che ne frena l'azione. Nelle cellule di laboratorio il peptide ha aumentato l'attività di SIRT1 e ridotto i segni di senescenza. Lo studio è stato pubblicato su Aging Cell il 30 ottobre.
Finora il peptide è stato testato solo sulle cellule. Il lavoro correlato sui topi ha riguardato la proteina che frena SIRT1, non il peptide.
Perché SIRT1 è importante
SIRT1 è un enzima che aiuta a mantenere le cellule in buono stato di funzionamento. Precedenti lavori di laboratorio hanno associato una maggiore attività di SIRT1 a una senescenza più lenta, lo stato di esaurimento in cui le cellule smettono di dividersi.
Le cellule senescenti si accumulano con l'età e sono un importante oggetto della ricerca sull'invecchiamento, ed è per questo che le proteine che controllano SIRT1 suscitano tanto interesse.
Un freno chiamato USP25
Il gruppo di Tongji ha scoperto che un'altra proteina, USP25, si lega a SIRT1 e la modifica in un modo che ne smorza l'attività. Questo spinge le cellule verso la senescenza.
I topi allevati senza USP25 hanno mostrato meno cambiamenti legati all'età e una fisiologia complessivamente migliore, il che ha sostenuto l'idea che USP25 agisca da freno all'invecchiamento in salute.
Un peptide che spezza l'accoppiamento
I ricercatori hanno quindi progettato un peptide in grado di penetrare nelle cellule, pSirt1-4, che scioglie l'accoppiamento tra USP25 e SIRT1. Nelle cellule ha aumentato l'attività di SIRT1 e ridotto i segni di senescenza.
L'idea è rilasciare il freno su SIRT1 interrompendo il contatto tra le due proteine, anziché modificare in modo permanente l'una o l'altra.
A che punto siamo
Il peptide è stato testato soltanto a livello cellulare. Se funzioni in un animale vivo, come verrebbe somministrato e se sia sicuro nel tempo sono questioni per studi successivi.