Des chercheurs rapportent un peptide antimicrobien synthétique nommé RK-14 qui a tué en laboratoire le Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM) et des souches d'Escherichia coli multirésistantes isolées de volailles. Selon la presse indienne du 31 octobre, il a aussi éliminé des biofilms matures sur des morceaux de cathéter en silicone de qualité médicale.
Le peptide a été conçu avec l'intelligence artificielle et l'apprentissage automatique. Tous les résultats à ce jour proviennent d'expériences de laboratoire.
Comment il a été conçu
L'équipe a généré et criblé des milliers de peptides candidats virtuels, en ajustant des propriétés comme la charge électrique, l'hydrophobicité et la stabilité structurelle, puis a retenu le RK-14 comme chef de file et l'a fabriqué en laboratoire.
Les peptides antimicrobiens naturels peinent souvent sur la stabilité, le coût de production, la toxicité et la dégradation dans le sérum sanguin. Les chercheurs ont conçu le RK-14 pour éviter certains de ces problèmes.
Ce qu'ont montré les essais
Le RK-14 a tué le SARM et les E. coli multirésistantes de volaille. Sur des segments de cathéter en silicone portant des biofilms formés pendant cinq jours, il a éliminé le biofilm mieux que les antibiotiques classiques auxquels il était comparé. Les biofilms sont des couches protectrices de bactéries qui rendent les infections sur dispositifs médicaux difficiles à traiter. L'étude a aussi constaté que le RK-14 réprimait des gènes liés au quorum sensing, à la virulence et à la formation de biofilm.
La toxicité pour les cellules de mammifères était faible aux doses efficaces, mais les dommages aux globules rouges, l'hémolyse, augmentaient à des doses plus élevées. Le peptide était stable à la chaleur et au sel dans plusieurs conditions testées, mais un chauffage à 100 degrés Celsius et une exposition prolongée à de fortes concentrations de sérum réduisaient son activité.
Ce que l'on ignore encore
Les articles ne décrivent aucun essai sur l'animal ou chez l'humain. On ignore si le RK-14 agirait et resterait sûr dans l'organisme, et comment les bactéries pourraient s'y adapter.
OrientSciences s'est appuyé sur la couverture de presse de l'article, intitulé RK-14: A Novel Antimicrobial Peptide Targeting Multidrug-Resistant Bacteria and Catheter-Associated Biofilms, et ne l'a pas lu. La revue et la date de publication ne sont pas confirmées ici.