Pesquisadores relatam um peptídeo antimicrobiano sintético chamado RK-14 que, em testes de laboratório, matou Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) e cepas de Escherichia coli multirresistentes isoladas de aves. Segundo a imprensa indiana de 31 de outubro, ele também removeu biofilmes maduros de pedaços de cateter de silicone de grau médico.
O peptídeo foi projetado com inteligência artificial e aprendizado de máquina. Todos os resultados até agora vêm de experimentos de laboratório.
Como foi projetado
A equipe gerou e triou milhares de peptídeos candidatos virtuais, ajustando propriedades como carga elétrica, hidrofobicidade e estabilidade estrutural, escolheu o RK-14 como principal candidato e o produziu em laboratório.
Os peptídeos antimicrobianos naturais costumam ter problemas de estabilidade, custo de produção, toxicidade e degradação no soro sanguíneo. Os pesquisadores projetaram o RK-14 para evitar alguns desses problemas.
O que os testes mostraram
O RK-14 matou MRSA e as E. coli multirresistentes de aves. Em segmentos de cateter de silicone com biofilmes cultivados por cinco dias, removeu o biofilme melhor do que os antibióticos convencionais com que foi comparado. Biofilmes são camadas protetoras de bactérias que dificultam o tratamento de infecções em dispositivos médicos. O estudo também verificou que o RK-14 suprimia genes ligados a quorum sensing, virulência e formação de biofilme.
A toxicidade para células de mamíferos foi baixa nas doses eficazes, mas o dano aos glóbulos vermelhos, a hemólise, aumentou em doses mais altas. O peptídeo foi estável ao calor e ao sal em várias condições testadas, embora o aquecimento a 100 graus Celsius e a exposição prolongada a altos níveis de soro tenham reduzido sua atividade.
O que ainda não se sabe
A cobertura não descreve testes em animais ou pessoas. Não se sabe se o RK-14 funcionaria e continuaria seguro dentro do corpo, nem como as bactérias poderiam se adaptar a ele.
A OrientSciences baseou-se na cobertura jornalística do artigo, intitulado RK-14: A Novel Antimicrobial Peptide Targeting Multidrug-Resistant Bacteria and Catheter-Associated Biofilms, e não o leu. A revista e a data de publicação não estão confirmadas aqui.