Dez anos atrás, poucas pessoas de fora da área citariam a China como centro de descoberta médica. Hoje, ela é uma das forças mais importantes do mundo em pesquisa médica. As equipes chinesas publicam mais pesquisas de qualidade sobre câncer do que qualquer outro país, seu regulador aprova novos medicamentos oncológicos mais rápido que os Estados Unidos, e cientistas chineses entregaram tratamentos inéditos que os programas ocidentais ainda perseguem.
Este artigo examina onde o progresso da China foi mais notável, do câncer e da terapia celular ao cuidado do AVC e à eliminação da malária, e o que ainda está por vir.
A China já lidera o mundo em produção de pesquisa sobre câncer
Em 2024, a China ultrapassou os Estados Unidos pela primeira vez na medida Nature Index Share de artigos de qualidade sobre câncer, com uma pontuação de aproximadamente 2.615 contra 2.482. O que se destaca é o ritmo de crescimento: a produção da China aumentou cerca de 19% em um único ano, contra cerca de 5% dos Estados Unidos. Em todo o período de 2019 a 2024, os Estados Unidos ainda lideram, e Harvard continua sendo a principal instituição individual, mas a direção da tendência é clara.
A China também se tornou o motor dos ensaios clínicos oncológicos. Uma análise constatou que patrocinadores chineses responderam por cerca de 39% dos ensaios oncológicos globais em 2024. As grandes populações de pacientes, os custos menores e as vias de ensaio conduzidas por investigadores permitem que os hospitais chineses testem novos tratamentos em pessoas mais rápido que a maioria dos sistemas ocidentais.
Mais medicamentos oncológicos novos aprovados do que nos Estados Unidos
Uma análise da Health Affairs constatou que a Administração Nacional de Produtos Médicos da China (NMPA) aprovou 94 medicamentos oncológicos inéditos entre 2020 e 2025, contra 87 aprovados pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos. Só em 2025, a China liberou quase o triplo. Muitos deles são versões aprimoradas ou otimizadas localmente de tipos de medicamentos já existentes, e não classes totalmente novas, uma área em que os Estados Unidos ainda lideram, mas o volume reflete a rapidez com que os medicamentos chineses agora passam do laboratório aos pacientes.
Um feito mundial: CAR-T aprovado para um tumor sólido
A terapia CAR-T, que reprograma as próprias células imunes do paciente para atacar o câncer, transformou o tratamento dos cânceres do sangue, mas teve dificuldades diante dos tumores sólidos. A China conseguiu o avanço. Em 2026, a NMPA aprovou o satri-cel (satricabtagene autoleucel), da CARsgen, uma terapia CAR-T dirigida à proteína CLDN18.2, para pacientes com câncer gástrico ou da junção gastroesofágica avançado já tratado.
Nos resultados de fase 2 publicados na The Lancet, o satri-cel prolongou a sobrevida livre de progressão mediana para 3,25 meses contra 1,77 mês com o tratamento escolhido pelo médico, uma razão de risco de 0,37, e a sobrevida global mediana para cerca de 7,9 meses contra 5,5 meses. Ele é amplamente descrito como a primeira terapia CAR-T aprovada em qualquer lugar para um tumor sólido. Grupos chineses também lideram muitos dos programas de CAR-T de nova geração e in vivo que estão agora em teste clínico.
Vírus modificados para combater o câncer de fígado
O câncer de fígado é um grande fardo de saúde na China, em grande parte devido à hepatite B crônica. O VG161, um vírus herpes simplex modificado, projetado para infectar e destruir células tumorais e, ao mesmo tempo, ativar o sistema imunológico, mostrou resultados promissores em um ensaio de fase 1 publicado na Nature em 2025. Em pacientes com carcinoma hepatocelular muito tratados previamente, as taxas de resposta chegaram a quase 20%, e cerca de 60% dos pacientes tiveram a doença controlada. Os pacientes que haviam respondido antes a inibidores de checkpoint mostraram sinais de sobrevida especialmente animadores, e os efeitos colaterais foram, em sua maioria, administráveis.
Novas opções para o câncer de pulmão e as metástases cerebrais
O ivonescimab, um anticorpo biespecífico chinês que bloqueia ao mesmo tempo o PD-1 e o VEGF, alcançou uma sobrevida livre de progressão mediana de 11,14 meses contra 6,9 meses com tislelizumabe mais quimioterapia no ensaio de fase 3 HARMONi-6 em câncer de pulmão de células não pequenas escamoso avançado. Os resultados, publicados na The Lancet e apresentados no ESMO 2025, também mostraram um perfil favorável de sangramento.
Da Universidade de Nankai, o ACT001, um medicamento que atravessa a barreira hematoencefálica e atua sobre as células-tronco cancerosas, produziu uma sobrevida mediana cerca de 53% maior, de 9,5 meses, quando adicionado à radioterapia no câncer de pulmão de pequenas células que se espalhou para o cérebro. Ele já entrou em ensaios de fase 3 na China. Ao lado desses, os inibidores de PD-1 chineses, os conjugados anticorpo-fármaco, as terapias TIL e as vacinas de mRNA personalizadas mostram resultados competitivos nos cânceres de pulmão e de estômago, comuns na Ásia.
Um cuidado do AVC respaldado por grandes ensaios chineses
Os ensaios multicêntricos chineses estão mudando a forma de tratar o AVC. O ensaio MILD-MT, publicado no New England Journal of Medicine em 2026, constatou que a retirada do coágulo nas primeiras 24 horas proporcionou uma recuperação excelente a 69,4% dos pacientes com AVC leve de grande vaso, contra 50% com tratamento clínico isolado. Outros estudos chineses testaram janelas de tratamento mais tardias, estratégias de dupla antiagregação plaquetária e medicamentos como a edaravona oral e o tirofibana para proteger o cérebro. A incidência e a mortalidade por AVC na China diminuíram como resultado desse tipo de trabalho.
Sucessos de saúde pública com os quais o mundo aprendeu
As conquistas da China em saúde pública estão entre as mais celebradas. A Organização Mundial da Saúde certificou a China como livre da malária após décadas de trabalho apoiado em parte na artemisinina, descoberta por meio da pesquisa em medicina tradicional chinesa pela Nobel Tu Youyou. A China também eliminou a varíola antes do cronograma global e controlou a poliomielite e a filariose.
A hepatite B continua sendo um grande desafio, e a China está na vanguarda dos esforços rumo a uma cura funcional. Nos ensaios do bepirovirsen, pacientes chineses alcançaram taxas de cura funcional de cerca de 24% em um subgrupo, superiores aos cerca de 19% observados globalmente, e empresas nacionais desenvolvem novos tratamentos baseados em ácidos nucleicos. Os antivirais fabricados na China contra a hepatite C igualam a eficácia dos medicamentos importados, e os programas gratuitos de antirretrovirais reduziram de forma constante as mortes por HIV.
Primeiros avanços em diabetes e transplante de órgãos
Equipes chinesas relataram pacientes com diabetes tipo 1 e tipo 2 de longa data que ficaram livres de insulina após transplantes de células de ilhotas cultivadas a partir de células-tronco, trabalhos publicados na Cell e na Cell Discovery. Um paciente com diabetes tipo 2 permaneceu sem insulina por mais de 33 meses. São casos individuais, e ensaios maiores são necessários, mas apontam para um futuro em que o diabetes poderá ser tratado na raiz.
Cirurgiões chineses também usaram órgãos de porco geneticamente editados como ponte temporária para pacientes, incluindo um enxerto de fígado de porco que sustentou um paciente por 38 dias. Como trabalhos semelhantes nos Estados Unidos, continua experimental, mas coloca a China como líder em uma das fronteiras mais ambiciosas da medicina.
Preparando-se para o desafio da demência
A China abriga quase 30% dos casos de demência do mundo, e seu esforço de pesquisa cresceu rapidamente para responder a isso. Laboratórios chineses desenvolvem exames de sangue e outros biomarcadores, testam em estudos com animais novas abordagens baseadas em genes e na remoção de placas, e constroem a capacidade de ensaio necessária para avaliá-las em pessoas. Como em todo o mundo, ainda não foi encontrado um tratamento que interrompa ou reverta a doença de Alzheimer.
O que tudo isso significa
Os pontos fortes da China são escala, rapidez e investimento público sustentado. Juntos, produziram resultados reais: a primeira terapia CAR-T para um tumor sólido, vírus oncolíticos promissores, anticorpos biespecíficos de ponta, ensaios de referência sobre o AVC e a eliminação da malária. Os Estados Unidos e a Europa ainda lideram em medicamentos inéditos em sua classe e em pesquisa básica de longo prazo, e as doenças mais difíceis do mundo, do câncer avançado ao Alzheimer, continuam sem solução em toda parte.
O que mudou é que a China não está mais correndo atrás. Em pesquisa sobre câncer, ensaios clínicos e aprovações de medicamentos, ela agora dita o ritmo. O acompanhamento de longo prazo e a replicação independente mostrarão o quanto esses ganhos serão duradouros, e a OrientSciences continuará noticiando a pesquisa chinesa conforme ela evolui.