Um pequeno peptídeo do veneno de escorpião reduziu a atividade de dois vírus sem parentesco em testes de laboratório. Uma equipe liderada pela Universidade de Tecnologia de Hubei, em Wuhan, na China, testou o peptídeo, chamado BmKDfsin3, contra o vírus SFTS, transmitido por carrapatos, e contra o vírus do herpes simples 1, o vírus por trás das feridas labiais. Os resultados foram publicados na Microbiology Spectrum em 28 de outubro por Sun, Luo e colegas.
O trabalho está em fase muito inicial, mas a combinação de resultados o torna interessante: os dois vírus têm construção diferente e causam doenças muito distintas, e o peptídeo afetou ambos.
Um peptídeo com histórico
O BmKDfsin3 é uma defensina, um tipo de peptídeo pequeno com pontes dissulfeto que o sistema imunológico de muitos animais usa para combater infecções. Ele vem do veneno do escorpião Mesobuthus martensii e é formado por 38 aminoácidos, mantidos em sua forma por três pontes dissulfeto.
Ele já foi estudado antes. Em 2020, um grupo do Laboratório Estatal de Virologia da Universidade de Wuhan relatou que o BmKDfsin3 reduziu o vírus da hepatite C em células do fígado, agindo na etapa em que o vírus se liga à célula e, com mais intensidade, depois de ele ter entrado. Eles sugeriram que o efeito pode estar ligado a uma via de sinalização chamada via p38.
Dois vírus muito diferentes
O SFTSV, vírus que causa a síndrome de febre grave com trombocitopenia, é um vírus de RNA transmitido por carrapatos. O vírus do herpes simples 1, ou HSV-1, é um vírus de DNA que causa feridas labiais. Os dois têm material genético diferente e se espalham de formas distintas, por isso chama a atenção que um único peptídeo afete ambos.
O que o peptídeo fez nas células
Em células de pulmão humanas, o BmKDfsin3 reduziu a atividade de ambos os vírus, e o efeito foi mais forte com doses maiores. Ele agiu principalmente depois que os vírus já tinham entrado nas células, em vez de impedir sua entrada.
A equipe encontrou indícios de que o peptídeo age de duas maneiras ao mesmo tempo. Ele bloqueia a via p38, da qual os vírus dependem para se replicar, e reforça as próprias defesas de interferon das células, a primeira linha da resposta antiviral.
Baixa toxicidade até agora
O peptídeo mostrou baixa toxicidade para células, para glóbulos vermelhos e para camundongos.
Quão inicial é este trabalho
Até agora, trata-se de trabalho em células mais uma verificação de segurança em camundongos. O estudo não mostra que o peptídeo proteja um animal infectado, muito menos uma pessoa. Os próximos passos seriam testes em animais infectados, trabalho para entender como os dois mecanismos se encaixam e a replicação por outros laboratórios. Por ora, o BmKDfsin3 é uma pista útil para pesquisadores que estudam peptídeos antivirais.