Pesquisadores da UCL, do King's College London e da Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA), com uma colaboradora do Mount Holyoke College, nos Estados Unidos, descreveram um novo peptídeo em anel do Bacillus smithii, uma bactéria termófila usada na indústria. Eles o chamaram de smithiosina. O estudo foi publicado on-line na ACS Chemical Biology em 5 de novembro de 2026.
É um trabalho inicial de química e genômica. O peptídeo mostrou-se apenas fracamente ativo contra bactérias, e os próprios autores dizem isso.
Como foi encontrado
A equipe vasculhou o genoma do Bacillus smithii DSM 4216, uma cepa isolada originalmente de queijo, que cresce a 55 graus Celsius. Procurava um sactipeptídeo, isto é, um peptídeo feito pela maquinaria proteica comum da célula e depois fechado em anel por pontes de enxofre chamadas sactioninas.
A smithiosina é uma parente próxima da subtilosina A, um sactipeptídeo do Bacillus subtilis. A espectrometria de massas de alta resolução mostrou três pontes de sactionina na smithiosina, e os autores também usaram dicroísmo circular para examinar sua forma. Obtiveram cerca de 0,4 miligrama de peptídeo por litro de cultura e relatam que o crescimento do B. smithii foi irregular de um ensaio para outro.
Um resultado inesperado em um hospedeiro de laboratório
Os pesquisadores também colocaram o gene do precursor da smithiosina no Bacillus subtilis 168 sem remover o gene de subtilosina da própria bactéria. O hospedeiro produziu os dois peptídeos: subtilosina A em níveis bem reduzidos e smithiosina totalmente formada, que o B. subtilis normal não produz.
A produção de smithiosina foi cerca de mil vezes menor que a de subtilosina A, e a cepa modificada se mostrou um pouco instável em cultivos repetidos. Mesmo assim, os autores escrevem que o precursor estranho pode competir com o nativo e superá-lo no uso das enzimas do hospedeiro, incluindo uma enzima SAM radicalar chamada AlbA. O resumo descreve isso como demonstrado pela primeira vez, e eles dizem não conhecer precedente anterior. Os dois peptídeos precursores compartilham 69,4% da sequência.
Ele mata bactérias?
Não muito bem. Em testes feitos na UKHSA, a smithiosina impediu o crescimento de quatro de seis cepas Gram-positivas de Staphylococcus aureus e Enterococcus faecalis a 128 a 256 microgramas por mililitro, enquanto a subtilosina A não o fez em nenhuma na dose máxima de 256. Nenhum dos dois peptídeos teve efeito sobre sete cepas Gram-negativas, entre elas Klebsiella, Acinetobacter, Pseudomonas e E. coli.
Antibióticos comuns testados em paralelo agiram em doses bem menores na maioria das cepas. Os autores afirmam que a diferença entre a smithiosina e a subtilosina A não é significativa, dadas as diferenças de sequência, e que a smithiosina hoje não é ativa o bastante para ser usada como antimicrobiano.
Por que ainda importa
Os autores consideram valioso já descrever a smithiosina como produto natural do B. smithii. Também esperam que, com mais otimização, expressar peptídeos precursores estranhos no Bacillus subtilis possa se tornar um meio útil de triar novos sactipeptídeos. Nada disso foi testado em animais.